Copyright Dr Klaus Bung 2024
Editorial introduction
While the Palestinians in Gaza and the people of Northern Ethiopia are dying of hunger, many citizens of the UK and the USA are suffering from too much food.
"Obesity has reached epidemic proportions in the United States".
Fat-shaming is so popular that it had to be banned. A massive defence movement with the slogan "Fat is Beautiful" is on the march. Klaus Bung's story 'A Simple Cure' is a cautionary tale which has some bearing on this situation. A rich and fat patient from the South of England is cured by a wise doctor in the North. If fat is beautiful, then the cure has made him ugly.
Klaus Bung:
A Simple Cure
With apologies to Johann Peter Hebel (1760-1826)
In spite of all their money, rich people have to bear burdens and illnesses of which the poor man, thank God, has never heard, for there are illnesses which do not come from the air but from the full platters and glistening glasses and comfortable armchairs and silk covered beds. A millionaire from Windsor knows this only too well.
He spent all morning in his armchair smoking (if he wasn't too lazy for that) or looking out of the window. Then he devoured his lunch as if he had been working in a coal mine, and the neighbours sometimes said, "Listen to the storm out there, or is it the neighbour wheezing so hard?"
He spent all afternoon eating and drinking, something cold, or something warm, without hunger and appetite, just out of boredom, till evening, and one could never quite tell whether his lunch had ended or his dinner had started.
After supper, he went to bed exhausted as if he had spent all day unloading stones or splitting wood.
So he became fat and was as clumsy as a sack. He no longer enjoyed eating or sleeping, and for a long time he was neither really healthy nor really ill. But when he himself described it, he had 365 illnesses, a different one for each day of the year.
He consulted all the doctors in Harley Street. He swallowed buckets of mixtures and shovels of powders, and pills as big as ducks' eggs. In the end, people thought it so funny that they called him the two-legged pharmacy.
But all the doctoring did him no good, for he didn't do what the doctors ordered but said: "What's the point of being rich if I am to live like a dog and the doctor refuses to make me healthy for my money?"
One day he heard of a doctor at the famous Newcastle Infirmary, which is one hundred or five hundred miles from Windsor. This doctor, he heard, was so skilled that people got cured if he just gave them a stare, and wherever he showed up, the Grim Reaper got scared and hid behind the nearest barn.
Our man started trusting this doctor and sent him an e-mail describing his problems.
The doctor soon realised that this patient did not need medication but moderation and movement, and said to himself: "Just wait. I'll soon have you fixed."
So he sent him an e-mail: "My dear friend, you are in grave danger, but you can be saved if you follow my instructions carefully.
You have a dangerous animal in your belly, a snake with seven heads and mouths. I must have a face-to-face talk with this beast and therefore you have to visit me.
But, firstly, you must not come in your limousine, or by train, or even on horseback, but you must walk, like the apostles (Peace be upon them), otherwise you'll shake the snake and she'll get angry and will bite off your guts, seven intestines, all with one bite.
Secondly, you must not eat more than a plate of vegetables twice a day. For lunch you can add a banger, and for dinner a boiled egg, and in the morning you can have a little beef tea with some chopped chives.
If you eat more than that, it will make the snake bigger, and she'll squeeze on your liver, which is very painful and can eventually kill you, and next time you want your measurements taken you won't need a tailor but a carpenter.
This is my advice, and if you don't follow it, you will not hear the first cuckoo next spring or read about it in The Times. Now it's up to you."
When the patient heard this sort of talk, he immediately had his boots greased, and the following morning he started walking as the doctor had ordered.
On the first day, he was so slow that a snail could have been his forerunner, and if somebody said Hello, he replied with a curse, and where a little worm was crawling across his path, he would crush it.
But on the second and third morning he felt that the birds had not sung so beautifully for a long time and the dew was so fresh and the corncockles in the fields so red, and all the people he met looked so friendly - and so did he.
Every morning when he left his hostel, the world was more beautiful, and he walked along more lightly and more cheerfully.
And when, after eighteen days, he reached Newcastle upon Tyne and got up the following morning, he felt so well that he thought: "I couldn't have got cured on a worse day than today when I am supposed to see the doctor. I wish I were a bit breathless and had cramps in my stomach or an insect bite."
He arrived at the doctor's, and the doctor took his hand and said: "Now tell me again very thoroughly what is wrong with you."
The patient said: "Thank God, nothing is wrong with me, and if you are as healthy as me, I shall be very happy."
The doctor said: "It was a good spirit that advised you to follow my instructions. The mother snake is now dead. But you still have her eggs in your body. Therefore you must go home on foot, and at home you must saw logs for firewood every day, and not eat more than hunger demands, to make sure the eggs do not hatch. If you do that," he said with a smile, "you can live to a ripe old age."
The rich stranger said: "Doctor, you are a subtle bird. I know what you mean."
He followed the doctor's advice and lived for eighty-seven years and four months and ten days healthy like a fish in water, and every New Year's Day, he sent the doctor twenty gold sovereigns as a greeting.
Johann Peter Hebel (1760-1826):
Der geheilte Patient
Reiche Leute haben trotz ihrer gelben Vögel doch manchmal auch allerlei Lasten und Krankheiten auszustehen, von denen gottlob der arme Mann nichts weiß, denn es gibt Krankheiten, die nicht in der Luft stecken, sondern in den vollen Schüsseln und Gläsern und in den weichen Sesseln und seidenen Betten, wie jener reiche Amsterdamer ein Wort davon reden kann.
Den ganzen Vormittag saß er im Lehnsessel und rauchte Tabak, wenn er nicht zu faul war, oder hatte Maulaffen feil zum Fenster hinaus, aß aber zu Mittag doch wie ein Drescher, und die Nachbarn sagten manchmal: "Windet's draußen oder schnauft der Nachbar so?"
Den ganzen Nachmittag aß und trank er ebenfalls bald etwas Kaltes, bald etwas Warmes, ohne Hunger und ohne Appetit, aus lauter Langeweile bis an den Abend, so daß man bei ihm nie recht sagen konnte, wo das Mittagessen aufhörte und wo das Nachtessen anfing.
Nach dem Nachtessen legte er sich ins Bett und war so müd, als wenn er den ganzen Tag Steine abgeladen oder Holz gespalten hätte.
Davon bekam er zuletzt einen dicken Leib, der so unbeholfen war wie ein Sack. Essen und Schlaf wollten ihm nimmer schmecken, und er war lange Zeit, wie es manchmal geht, nicht recht gesund und nicht recht krank; wenn man aber ihn selber hörte, so hatte er 365 Krankheiten, nämlich alle Tage eine andere.
Alle Ärzte, die in Amsterdam sind, mußten ihm raten. Er verschluckte ganze Feuereimer voll Mixturen und ganze Schaufeln voll Pulver und Pillen wie Enteneier so groß, und man nannte ihn zuletzt scherzweise nur die zweibeinige Apotheke.
Aber alles Doktern half ihm nichts, denn er befolgte nicht, was ihm die Arzte befahlen, sondern sagte: "Wofür bin ich ein reicher Mann, wenn ich leben soll wie ein Hund, und der Doktor will mich nicht gesund machen für mein Geld?"
Endlich hörte er von einem Arzt, der hundert Stunden weit weg wohnte, der sei so geschickt, daß die Kranken gesund würden, wenn er sie nur recht anschaue, und der Tod geh' ihm aus dem Wege, wo er sich sehen lasse. Zu dem Arzt faßte der Mann ein Zutrauen und schrieb ihm seinen Umstand.
Der Arzt merkte bald, was ihm fehlte, nämlich nicht Arznei, sondern Mäßigkeit und Bewegung, und sagte: "Wart', dich will ich bald kuriert haben."
Deswegen schrieb er ihm ein Brieflein folgenden Inhalts: "Guter Freund, Ihr habt einen schlimmen Umstand, doch wird Euch zu helfen sein, wenn Ihr folgen wollt. Ihr habt ein böses Tier im Bauch, einen Lindwurm mit sieben Mäulern. Mit dem Lindwurm muß ich selber reden, und Ihr müßt zu mir kommen. Aber für's erste, so dürft Ihr nicht fahren oder auf dem Rößlein reiten, sondern auf des Schuhmachers Rappen, sonst schüttelt Ihr den Lindwurm, und er beißt Euch die Eingeweide ab, sieben Därme auf einmal ganz entzwei. Fürs andere dürft Ihr nicht mehr essen als zweimal des Tages einen Teller voll Gemüs, mittags ein Bratwürstlein dazu, und nachts ein Ei, und am Morgen ein Fleischsüpplein mit Schnittlauch drauf. Was Ihr mehr esset, davon wird nur der Lindwurm größer, so daß er Euch die Leber verdrückt, und der Schneider hat Euch nimmer viel anzumessen, aber der Schreiner. Dies ist mein Rat, und wenn Ihr mir nicht folgt, so hört Ihr im anderen Frühjahr den Kuckuck nimmer schreien. Tut, was Ihr wollt!"
Als der Patient so mit sich reden hörte, ließ er sich sogleich den anderen Morgen die Stiefel salben und machte sich auf den Weg, wie ihm der Doktor befohlen hatte.
Den ersten Tag ging es so langsam, daß eine Schnecke hätte können sein Vorreiter sein, und wer ihn grüßte, dem dankte er nicht, und wo ein Würmlein auf der Erde kroch, das zertrat er. Aber schon am zweiten und am dritten Morgen kam es ihm vor, als wenn die Vögel schon lange nimmer so lieblich gesungen hätten, und der Tau schien ihm so frisch und die Kornrosen im Felde so rot, und alle Leute, die ihm begegneten, sahen so freundlich aus, und er auch; und alle Morgen, wenn er aus der Herberge ausging, war's schöner, und er ging leichter und munterer dahin, und als er am achtzehnten Tage in der Stadt des Arztes ankam und den anderen Morgen aufstand, war es ihm so wohl, daß er sagte: "Ich hätte zu keiner ungeschickteren Zeit können gesund werden als jetzt, wo ich zum Doktor soll. Wenn's mir doch nur ein wenig in den Ohren brauste, oder das Herzwasser lief' mir."
Als er zum Doktor kam, nahm ihn der Doktor bei der Hand und sagte ihm: "Jetzt erzählt mir denn noch einmal von Grund aus, was Euch fehlt."
Da sagte er: "Herr Doktor, mir fehlt gottlob nichts, und wenn Ihr so gesund seid wie ich, so soll's mich freuen."
Der Doktor sagte: "Das hat Euch. ein guter Geist geraten, daß Ihr meinem Rat gefolgt habt. Der Lindwurm ist jetzt abgestanden. Aber Ihr habt noch Eier im Leib, deswegen müßt Ihr wieder zu Fuß heimgehen und daheim fleißig Holz sägen und nicht mehr essen, als Euch der Hunger ermahnt, damit die Eier nicht ausschlupfen, so könnt Ihr ein alter Mann werden", und lächelte dazu.
Aber der reiche Fremdling sagte: "Herr Doktor, Ihr seid ein feiner Kauz, und ich versteh Euch wohl', und hat nachher dem Rat gefolgt und siebenundachtzig Jahre, vier Monate, zehn Tage gelebt, wie ein Fisch im Wasser so gesund, und hat alle Neujahr dem Arzt zwanzig Dublonen zum Gruß geschickt."
eof
